Muitos questionam o porquê da Copa do Mundo ser disputada de quatro em quatro anos. A razão é bem simples: para não coincidir com os Jogos Olímpicos, pois quando a FIFA foi fundada em 1904, as Olimpíadas já estavam em sua terceira edição.

Somente no dia 26 de maio de 1928, num congresso da FIFA realizado em Amsterdam é que ficou decidido por 23 votos a favor e três contas com uma abstenção que a Copa do Mundo seria realizada a cada quatro anos, nos anos pares entre os Jogos Olímpicos e também que a cada edição haveria um número maior de participantes.

Muito já foi especulado sobre a diminuição deste intervalo, mas a FIFA não considerou esta possibilidade e tem aumentado gradativamente o número de seleções participantes na fase final do torneio. Por isso, desde 1930 a Copa do Mundo é realizada a cada quatro anos com exceção de 1942 e 1946 devido à Segunda Guerra Mundial.

Até 1978, a Copa do Mundo foi disputada por 16 seleções, com algumas exceções. Em 1930 e 1950 apenas 13 países estiveram presentes. Em 1938, foram 15 seleções, pois a Áustria extava anexada pela Alemanha. De 1982 até 1994, foram 24 seleções que disputaram a Copa do Mundo. De 1998 até a 22ª disputada no Qatar foram mantidas 32 seleções.

A grande mudança irá ocorrer no 23º Mundial neste ano com a participação já aprovada pela FIFA de 48 seleções, 16 a mais que na última Copa. O torneio será disputado em três países: Canadá, Estados Unidos e México.