Vários países desistiram de participar das edições iniciais das Copas do Mundo. As razões foram as mais diversas, desde questões econômicas, políticas e até por discordarem das regras e quererem jogar sem chuteiras.

Em 1930, mesmo que o Uruguai pagasse todas as despesas de viagem e acomodação, algumas potencias da Europa recusaram o convite. Como o Mundial estava em sua primeira edição e não era famoso, apenas quatro seleções europeias atravessaram o Atlântico de navio para participar da 1ª Copa do Mundo.

Foi um trabalho pessoal do presidente da FIFA na época, Jules Rimet, que tratou diretamente com os governos da França, Romênia, Iugoslávia e Bélgica. Na Copa do Mundo de 1934, quem não foi à Itália foi o Uruguai como represália ao boicote de vários países europeus quatro anos antes. Foi a primeira e única vez na história dos Mundiais que o campeão não defendeu o título.

Em 1938, novamente o Uruguai pelos mesmos motivos e a Argentina que exigia uma alternância de continentes. O presidente da FIFA, Jules Rimet não atendeu a demanda argentina e decidiu pela Copa na França, seu país natal.

Em 1950, foi a vez da Índia desistir de participar. O motivo alegado foi a falta de recursos, mas mesmo que não tivesse desistido a FIFA não autorizaria sua participação pois os indianos jogavam descalços.