O primeiro torneio intitulado como Copa do Mundo em 1930 teve 13 seleções participantes. A FIFA comandada pelo francês Jules Rimet esperava que 16 países estivessem presentes no Uruguai.

Os motivos de algumas ausências de europeus foram os mais variados, altos custos de viagem e hospedagem, clubes que estavam se profissionalizando não queria perder seus principais jogadores, na verdade não acreditavam no sucesso do projeto.

Depois em 1934, pelo fato do Mundial ser em solo europeu a disputa foi com 16 seleções, sendo que destas 10 estrearam na competição. Foi uma competição quase toda ela de participantes europeus em número de 12, com dois da América do Sul, um da América do Norte e um da África. São seis seleções que jogaram nas duas primeiras Copas do Mundo: Argentina, Bélgica, Brasil, Estados Unidos, França e Romênia.

Sem contarmos do Primeiro Mundial, o segundo disputado na Itália foi o que até agora teve o maior número de estreantes no torneio. Somente no Mundial de 2006 na Alemanha é que a Copa teve um número expressivo de seleções estreantes, seis: Angola, Gana, Costa do Marfim, Togo, Trinidad e Tobago e Ucrânia.

O número total de seleções até 2022 que já participaram de Copas do Mundo é 80, de acordo com a FIFA que conta como separados países que foram desmembrados em todos estes anos.