A primeira Copa do Mundo em 1930 no Uruguai não teve eliminatórias e todas as 13 seleções participantes disputaram o torneio por convite da FIFA. Vieram para o Uruguai apenas quatro países europeus: Bélgica, França, Iugoslávia e Romênia.

Os altos custos e o desconhecido inibiram algumas das principais seleções da época como Alemanha, Itália e Hungria a participar do Mundial. Da América do Norte vieram Estados Unidos e México e as outras sete seleções eram todas da América do Sul. O Uruguai, anfitrião, Argentina, Bolívia, Brasil, Chile, Paraguai e Peru.

Na Copa do Mundo seguinte, em 1934, já com disputa de eliminatórias, seis seleções repetiram presença: Argentina, Brasil, Estados Unidos, Bélgica, França e Romênia. O Egito veio classificado pela África e as demais seleções eram todas europeias: Alemanha, Áustria, Espanha, Holanda, Hungria, Itália, Suécia, Suíça e Tchecoslováquia.

O terceiro Mundial disputado antes da Segunda Grande Guerra teve quatro seleções debutando, Cuba, Índias Holandesas, atual Indonésia, Noruega e Polônia. Foram estas seleções que garantiram em seus primórdios a Copa do Mundo para que esta se tornasse o maior evento esportivo do planeta.