O cartão vermelho foi introduzido nas Copas em 1974. Até então, as advertências e expulsões eram feitas de forma verbal. O árbitro avisava os atletas e anotava as advertências em sua caderneta. Porém, muitas vezes essas advertências não eram entendidas.

Assim, para que os torcedores e jogadores pudessem compreender o que se passava em campo, os cartões amarelo e vermelho foram introduzidos. O cartão amarelo apareceu na Copa quatro anos antes, em 1970.

O jogador a receber o primeiro cartão vermelho num jogo de uma fase final de campeonato mundial de futebol foi o chileno Carlos Caszely, o atleta já havia recebido um cartão amarelo anteriormente no jogo contra a Alemanha Ocidental. O cartão foi dado pelo árbitro turco Dogan Babacan.

O último cartão vermelho foi aplicado pelo árbitro argentino Facundo Tello ao marroquino Walid Cheddira no jogo entre Marrocos e Portugal válido pelas quartas de final da Copa do Mundo de 2022.